🇩🇿 Riyad Mahrez

Qui est Riyad Mahrez ?

Riyad Mahrez est l'un des footballeurs africains les plus titrés de sa génération. Né en France de parents algériens, il a choisi de représenter l'Algérie sur la scène internationale — un choix qui allait se révéler décisif pour le football nord-africain. Sa trajectoire est celle d'un miracle sportif : inconnu jusqu'à l'âge de vingt ans, il est devenu l'un des joueurs les plus redoutés du football mondial grâce à sa technique, son dribble et sa capacité à faire la différence dans les moments décisifs. Meilleur joueur de Premier League en 2016, champion d'Angleterre à quatre reprises avec Manchester City, vainqueur de la CAN 2019 avec l'Algérie — le palmarès de Mahrez est tout simplement exceptionnel.

Surnommé "Le Renard du Désert", Mahrez symbolise la résilience et la détermination. Issu d'une famille modeste de Sarcelles en région parisienne, il a failli ne jamais jouer au football professionnel. C'est grâce à sa persévérance et à son talent brut qu'il a réussi à forcer les portes du football de haut niveau, prouvant que les obstacles ne sont jamais insurmontables pour qui croit vraiment en ses rêves.

Les débuts et la formation

Contrairement à la plupart des stars du football, Riyad Mahrez n'a pas été repéré très jeune par un grand centre de formation. Il évolue dans des clubs amateurs de la région parisienne avant d'être recruté en 2009 par Le Havre, club de Ligue 2 française, à dix-huit ans. C'est là qu'il développe ses qualités techniques tout en cherchant à s'imposer dans un championnat professionnel exigeant. Son passage au Havre, ponctué de hauts et de bas, forge son caractère. En 2014, Leicester City, alors club de Championship (deuxième division anglaise), le recrute pour 450 000 euros — une somme dérisoire au regard de ce qu'il allait rapporter.

Au Marché des Foxes, Mahrez explose. La saison 2015-2016 reste sa saison de référence : il est l'un des artisans principaux du titre de champion d'Angleterre de Leicester City, exploit considéré comme le plus grand choc de l'histoire du football professionnel. Ses 17 buts et 11 passes décisives en Premier League lui valent le titre de meilleur joueur de la saison, décerné par l'Association des footballeurs professionnels (PFA).

Les premières saisons professionnelles

Sa révélation avec Leicester attire immédiatement l'attention des plus grands clubs européens. Après plusieurs saisons de haut niveau avec les Foxes, Mahrez rejoint Manchester City de Pep Guardiola en 2018 pour 60 millions de livres sterling, devenant à l'époque le joueur africain le plus cher de l'histoire de la Premier League. À City, il s'intègre rapidement dans le système de jeu complexe du technicien espagnol, apportant sa créativité et sa capacité à éliminer son adversaire en un contre un.

Carrière et palmarès

La période de Riyad Mahrez à Manchester City (2018-2023) est marquée par une accumulation de trophées impressionnante. Il devient l'un des joueurs les plus utilisés par Guardiola dans les grands rendez-vous européens et nationaux. Sa capacité à porter le ballon, à accélérer sur les flancs et à servir ses coéquipiers dans les meilleures conditions en fait un titulaire régulier dans cette équipe de City qui domine le football anglais et européen. En 2023, il remporte sa première Ligue des Champions, l'apogée de sa carrière en club. En 2023, il signe à Al-Ahli en Arabie Saoudite pour continuer sa carrière sous des cieux nouveaux.

En sélection nationale

Avec la sélection d'Algérie, Riyad Mahrez a vécu le moment le plus fort de sa carrière lors de la CAN 2019 organisée en Égypte. Capitaine des Fennecs depuis 2018, il a mené son équipe à la victoire finale, offrant à l'Algérie son deuxième titre continental. Sa prestation tout au long du tournoi a été magistrale, avec notamment un coup franc décisif en demi-finale contre le Nigeria. Il devient le meilleur buteur de l'histoire de la sélection algérienne, dépassant les records établis par les légendes du football algérien des générations précédentes.

Impact, style et héritage

Le style de jeu de Riyad Mahrez est immédiatement identifiable : dribbleur élégant, il excelle dans les situations de un contre un grâce à ses feintes de corps et ses changements de direction. Sa capacité à crochet sur l'intérieur depuis le côté droit et à trouver des passes décroisées vers le centre en fait un danger permanent pour les défenses adverses. Sa qualité de frappe — notamment des coups francs — est également l'une de ses grandes qualités. Ce qui distingue Mahrez des autres ailiers, c'est sa lecture du jeu : il sait parfaitement quand accélérer, quand ralentir, et comment utiliser ses coéquipiers pour créer des espaces.

Un modèle pour la jeunesse africaine

L'histoire de Riyad Mahrez est un exemple inspirant pour des milliers de jeunes footballeurs africains, notamment ceux qui, comme lui, grandissent dans des banlieues françaises ou dans des conditions difficiles. Il prouve qu'avec du travail, de la détermination et une confiance inébranlable en soi, il est possible de s'imposer au plus haut niveau malgré un départ tardif. En Algérie, il est une icône nationale ; son portrait est affiché dans des milliers de maisons et ses exploits sont célébrés comme des victoires collectives. Mahrez contribue également au développement du football algérien par diverses initiatives de soutien aux jeunes talents.

Actualité et perspectives

Depuis son départ pour l'Arabie Saoudite en 2023, Riyad Mahrez a légèrement réduit la voilure sur le plan international, mais continue d'être convoqué avec l'Algérie pour les matches importants. À 33 ans, il aborde la dernière ligne droite de sa carrière avec sérénité, conscient d'avoir accompli quelque chose d'exceptionnel. Sa prochaine grande aventure pourrait être la Coupe du Monde 2026 avec l'Algérie, où il espère ajouter un autre titre majeur à un palmarès déjà étincelant.

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