La Mauritanie, vaste pays du Sahara occidental à cheval entre l'Afrique du Nord et l'Afrique de l'Ouest, est une nation sportive en pleine transformation. Avec une population d'environ 4,5 millions d'habitants répartis sur l'un des plus grands territoires du continent, la Mauritanie est longtemps restée discrète sur la scène sportive internationale. Mais depuis la fin des années 2010, ce pays a opéré une révolution sportive remarquable, portée notamment par la qualification historique des Mourabitounes (surnomdes footballeurs nationaux) pour la Coupe d'Afrique des Nations 2019 — une première absolue dans l'histoire du football mauritanien. Le football, la lutte traditionnelle et l'athlétisme constituent les piliers du sport mauritanien.
Cette qualification pour la CAN 2019 a eu l'effet d'un électrochoc dans tout le pays. Nouakchott, la capitale, a vibré comme jamais, et des célébrations spontanées ont éclaté dans toutes les grandes villes de Zouerate à Rosso. Le sport, et le football en particulier, est devenu un vecteur puissant de fierté nationale et d'identité collective pour un peuple mauritanien dont la jeunesse représente plus de 60% de la population. La Mauritanie est désormais sur la carte du football africain et entend bien y rester.
Le football en Mauritanie
Le football est le sport le plus populaire en Mauritanie, pratiqué dans les rues de sable de Nouakchott comme dans les camps nomades du désert. La Fédération de Football de la République Islamique de Mauritanie (FFRIM) organise le championnat national professionnel, la Ligue 1 mauritanienne, qui compte douze clubs évoluant principalement dans la capitale et les grandes villes. La passion pour le football a considérablement augmenté ces dernières années, stimulée par l'accès croissant à la télévision satellite et aux retransmissions des grands championnats européens.
La sélection nationale
Les Mourabitounes ont réalisé l'exploit de leur vie en se qualifiant pour la CAN 2019 en Égypte, après des décennies d'efforts. Sous la direction du sélectionneur belge Corentin Martins, une équipe mêlant joueurs locaux et éléments de la diaspora a franchi toutes les étapes des qualifications pour atteindre la phase finale. En Égypte, malgré une élimination au premier tour, la Mauritanie a offert de belles batailles et démontré sa capacité à progresser. Le pays s'est de nouveau qualifié pour la CAN 2021 (disputée en 2022), confirmant sa montée en puissance. Le classement FIFA oscille désormais autour des rangs 100-120.
Les clubs phares
L'ASC Ksar et l'ASC Tevragh Zeina sont les clubs les plus titrés du football mauritanien, avec plusieurs titres nationaux respectifs. L'ASC Police et le FC Nouadhibou, club de la ville portuaire du même nom, complètent le tableau des équipes majeures. Depuis l'ouverture du Stade Olympique de Nouakchott en 2018 (30 000 places), les clubs mauritaniens bénéficient d'une infrastructure moderne qui améliore considérablement les conditions de jeu et d'accueil du public.
| Compétition | Meilleur résultat | Année |
|---|---|---|
| Coupe d'Afrique des Nations | Phase de groupes | 2019, 2021 |
| Coupe du Monde FIFA | Non qualifié | — |
| CHAN | Phase de groupes | 2023 |
Les autres sports populaires en Mauritanie
Au-delà du football, la Mauritanie cultive plusieurs traditions sportives ancrées dans son histoire et sa culture. La lutte mauritanienne, appelée localement "Lahza", est pratiquée depuis des siècles lors des rassemblements tribaux et des fêtes nationales. L'athlétisme, notamment la course de fond qui convient aux sportifs habitués aux grandes étendues désertiques, produit quelques athlètes compétitifs sur la scène africaine. Le judo est en progression dans les villes, avec le soutien des fédérations internationales. L'escrime est un sport traditionnel lié à la culture guerrière mauritanienne, transmis de génération en génération.
- Lutte traditionnelle (Lahza) : Sport ancestral pratiqué lors des fêtes nationales et religieuses ; les compétitions rassemblent des milliers de spectateurs dans tout le pays.
- Athlétisme : Quelques athlètes mauritaniens participent aux Championnats d'Afrique ; la course de fond sur piste et sur route gagne en popularité dans les centres urbains.
- Judo : En développement avec l'appui de la Fédération Internationale de Judo ; plusieurs judokas mauritaniens ont participé aux Jeux Africains et aux Championnats d'Afrique.
Les grandes figures sportives de la Mauritanie
La Mauritanie compte quelques figures sportives remarquables qui ont contribué à placer ce pays sur la carte du sport africain, notamment grâce au football et aux arts martiaux.
Adama Ba
Adama Ba est l'un des footballeurs mauritaniens les plus connus à l'international. Ce milieu défensif a évolué dans plusieurs clubs professionnels européens et a été un pilier des Mourabitounes lors de leurs qualifications historiques pour la CAN 2019 et 2021. Son profil d'arrière puissant et mobile, capable d'évoluer en défense centrale comme au milieu, lui a permis de s'imposer dans le championnat professionnel européen. Il représente la génération qui a fait entrer la Mauritanie dans une nouvelle ère footballistique.
Ibrahima Coulibaly
Ibrahima Coulibaly est un attaquant mauritanien qui s'est illustré dans le championnat national et dans les qualifications pour la CAN. Formé dans les académies mauritaniennes, il est l'exemple parfait du joueur développé entièrement sur sol national, sans avoir transité par l'Europe. Son explosivité et sa technique ont fait de lui l'un des attaquants les plus redoutés du championnat de Mauritanie. Il incarne le potentiel du football local mauritanien qui aspire à une meilleure reconnaissance continentale.
Les paris sportifs en Mauritanie
Les paris sportifs en Mauritanie sont un phénomène relativement récent mais en croissance rapide. Portés par l'explosion de l'accès aux smartphones et à Internet dans les zones urbaines, les paris en ligne ont connu une progression notable depuis 2019. Le football est de loin le sport le plus parié, avec un engouement particulier pour les matchs des Mourabitounes et les grandes compétitions continentales comme la CAN. Les championnats européens — Premier League, Liga, Ligue 1 et Ligue des Champions — sont également très suivis par les parieurs mauritaniens.
Le cadre réglementaire des paris sportifs en Mauritanie est encore en cours de structuration. Le gouvernement mauritanien, conscient de la croissance de ce secteur, travaille à mettre en place un dispositif de régulation adapté. Les opérateurs présents proposent des plateformes accessibles via mobile, ce qui facilite l'accès pour une population mauritanienne qui utilise principalement son téléphone portable pour accéder à Internet.
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Les parieurs mauritaniens privilégient les matchs de la CAN, des qualifications mondiales et des grandes ligues européennes. Les paris simples et combinés sur le football sont les formats les plus populaires. Il est essentiel de parier de façon responsable, en définissant un budget à ne pas dépasser et en ne considérant les paris sportifs que comme un divertissement, jamais comme une source de revenus principale.
Perspectives et actualité sportive en Mauritanie
La Mauritanie entre dans une nouvelle ère sportive, portée par les succès footballistiques et les investissements gouvernementaux dans les infrastructures. Le Stade Olympique de Nouakchott, inauguré en 2018, est un symbole de cette ambition. La FFRIM a lancé un programme ambitieux de détection des talents dans toutes les régions du pays, y compris dans les zones les plus reculées du Sahara. Des académies de football voient le jour, avec l'appui de la FIFA et de partenaires européens qui voient dans ce pays un nouveau vivier de talents.
La fédération mauritanienne cherche également à développer le football féminin, qui prend ses premiers pas dans le pays. L'athlétisme bénéficie de nouveaux programmes de formation, tandis que les arts martiaux comme le judo et le taekwondo connaissent un engouement croissant chez les jeunes. La Mauritanie aspire à devenir un acteur régulier de la CAN et à progresser dans le classement FIFA pour intégrer les meilleures équipes africaines dans les prochaines années. Découvrez également nos guides sur le sport dans les pays voisins : Maroc, Sénégal et Mali.